Dans les villes du nord, la saison des dattes se remarque surtout aux étals qui se remplissent à l’automne. Dans le sud, c’est toute la vie qui change de rythme. Autour de Douz et de Kébili, dans la région du Nefzaoua, les palmeraies s’animent, les routes voient passer des camionnettes chargées de cageots, les marchés se remplissent et les familles s’organisent autour de la cueillette.
Cet article raconte la saison des dattes dans le sud tunisien telle qu’on la vit sur place, d’octobre à la fin de l’année : le travail dans les oasis, les marchés aux dattes et le Festival international du Sahara de Douz.
Octobre : la saison commence
Quand la chaleur de l’été retombe, les régimes de Deglet Nour ont pris leur couleur ambrée. Dans les oasis, tout le monde guette le moment où les fruits sont prêts : trop tôt, ils manquent de sucre ; trop tard, la pluie ou les oiseaux peuvent les abîmer. Selon les années et les parcelles, la cueillette de la Deglet Nour démarre généralement en octobre et se poursuit pendant plusieurs semaines.
Pour les habitants des oasis, ce début de saison est un moment attendu. C’est le résultat d’une année de travail : pollinisation au printemps, irrigation pendant l’été, protection des régimes. Les étapes agricoles qui mènent à la récolte, mois par mois, sont détaillées dans notre article sur le calendrier de la récolte des dattes en Tunisie. Ici, nous regardons plutôt ce que la saison change dans la vie du sud.
La vie des oasis pendant la cueillette
Un travail de grimpeurs et d’équipes
La cueillette reste en grande partie manuelle. Des grimpeurs montent au sommet des palmiers, coupent les régimes et les descendent avec soin, souvent à l’aide de cordes, pour que les dattes ne s’écrasent pas au sol. En bas, d’autres personnes réceptionnent les régimes, les posent sur des bâches et commencent un premier tri. C’est un travail physique, qui demande de l’expérience et de la prudence.
Des renforts saisonniers
Pendant ces semaines, les palmeraies ont besoin de bras. Des jeunes de la région, des membres de la famille revenus pour l’occasion et des travailleurs saisonniers venus d’autres gouvernorats rejoignent les équipes. La saison des dattes est ainsi une source de revenus importante pour beaucoup de foyers du sud, et un moment où les liens familiaux et de voisinage se resserrent.
La vie quotidienne au rythme des dattes
Dans les maisons, on goûte les premières dattes de l’année, on en offre aux voisins, on en garde pour la famille éloignée. Les dattes de la nouvelle saison accompagnent le thé, le café du matin et les repas. Pour les enfants des oasis, c’est souvent un souvenir fort : les jours passés dans la palmeraie, l’odeur sucrée des régimes, les premières dattes mangées directement sous les palmiers.
Les marchés aux dattes
Une fois cueillies, les dattes prennent la route des marchés. Dans les villes du Nefzaoua et du Jérid, des marchés de gros et des points de vente voient arriver chaque jour des cageots et des régimes. Producteurs, collecteurs et commerçants y discutent de la qualité, de la couleur, de la maturité et du prix. Les dattes branchées, les régimes entiers et les dattes en vrac y côtoient d’autres variétés vendues localement.
Pour un visiteur, ces marchés sont un spectacle : piles de régimes dorés, odeur de miel, négociations à voix haute. C’est aussi là que se décide une grande partie du parcours des dattes : certaines partiront vers les grandes villes du pays, d’autres vers les stations de conditionnement, d’autres encore vers l’étranger. Le fonctionnement de cette filière, de l’oasis au port, est expliqué dans notre article sur l’organisation de la filière des dattes tunisiennes.
Chez Azzed, c’est dans cette région, autour de Douz et de Kébili, que nous sélectionnons la Deglet Nour que nous trions et conditionnons ensuite en boîtes.
Le Festival international du Sahara à Douz
Douz, souvent appelée la « porte du désert », accueille chaque année le Festival international du Sahara. Ce festival est généralement organisé en fin d’année, à la fin de la saison des dattes, et ses dates exactes varient d’une édition à l’autre : si vous prévoyez d’y aller, vérifiez le programme et les dates annoncés par les organisateurs avant de réserver.
Le festival met à l’honneur la culture du désert et des oasis : poésie, musique, chants, costumes traditionnels, courses de chameaux et de chevaux, artisanat. Il rassemble des habitants de toute la région, des visiteurs venus du reste de la Tunisie et des voyageurs étrangers. Pour beaucoup, c’est l’occasion de découvrir le sud au moment où les palmeraies viennent de livrer leur récolte, et de rapporter des dattes de l’année.
Questions fréquentes
Quand commence la saison des dattes dans le sud tunisien ?
La cueillette de la Deglet Nour démarre généralement en octobre et se poursuit pendant plusieurs semaines, jusqu’à la fin de l’automne selon les années et les oasis.
Peut-on visiter une palmeraie pendant la cueillette ?
Certaines palmeraies et certains guides proposent des visites, notamment autour de Douz et de Tozeur. Renseignez-vous sur place et respectez le travail des équipes : la cueillette se fait en hauteur et demande de la prudence.
Quand a lieu le Festival international du Sahara de Douz ?
Il se tient généralement en fin d’année, mais les dates changent selon les éditions. Consultez les annonces officielles du festival avant de planifier votre voyage.
Peut-on recevoir des dattes de la saison sans aller dans le sud ?
Oui. Nos boîtes de Deglet Nour sont livrées partout en Tunisie, sous 7 jours maximum, et payées en espèces à la livraison.
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Conclusion
La saison des dattes, c’est un automne entier où le sud tunisien vit au rythme des palmeraies : cueillette, marchés, renforts saisonniers et, pour finir l’année, la fête à Douz. Si vous ne pouvez pas descendre dans les oasis, faites venir la saison chez vous. Sur notre boutique en ligne, la Deglet Nour de Douz et de Kébili est proposée en boîtes de 1 kg (10 DT), 2 kg (20 DT) et 5 kg (50 DT), livrées partout en Tunisie avec 7 DT de frais par tranche de 5 kg entamée, et payées à la réception. La boîte de 5 kg convient bien pour faire sa réserve de la saison. Pour un commerce ou une grande table, voyez notre page de vente de dattes en gros en Tunisie.
